PREMIERE PARTIE
SOMAIN A L'AUBE
DE L'INDUSTRIALISATION
La première mention de l'existence de Somain remonte au
neuvième siècle après Jésus-Christ . C'est à Summinium que la princesse Gisèle ,
l'une des petites-filles de Charlemagne , soeur de Charles le Chauve , fonde le
16 décembre 867 un prieuré au lieu-dit de Beaurepaire : c'est le premier édifice
religieux connu construit à Somain . Le texte est rédigé en latin , langue qui
fut jadis celle des clercs et autres gens instruits . " Fiscum nomine Summinium
in pago hostrewant situm" . Summinium semble être la latinisation du mot
germanique Sumen . A la mort de la princesse , une église dédiée à Saint-Michel
est construite pour les habitants du village à la jonction des chemins
principaux qui la traversent . Somain se trouve au beau milieu d'une région
historique très importante , l'Ostrevant . La forêt occupe prÈs de cinquante
pour-cent du territoire du village . L'essor démographique quasi-constant du
dixième au treizième siècle oblige les habitants à défricher pour assurer leur
subsistance grâce aux produits de la terre . En 1467 , on dénombre 54 feux à
Somain . Aussi , l'église connaÎt un premier agrandissement en 1548 . Au
milieu du dix-huitiÈme siÈcle , on bâtit une nouvelle église Saint-Michel sur
l'emplacement de la précédente . Peu à peu , une culture domine , celle du lin ,
au point qu'une dénomination s'instaure : Somain-au-lin . Les artisans , les
marchands , les producteurs se spécialisent dans cette production . Mais la
Grande Révolution intervient en 1789 . Aussi comment la paroisse de Somain
aborde-t-elle cet épisode ?
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